Strumento sonata a corde pulite, un tipo di strumento musicale cinese della famiglia del violino, ha un aspetto e una struttura simili ai violini, con una forma leggermente più grande. L'accordatura di quinto grado è do, sol, re1, a1 e la lunghezza del corpo è generalmente di 42,5 centimetri. Il suono della viola è più spesso, più caldo e più pieno di quello del violino. La sua diteggiatura e l'archetto sono fondamentalmente gli stessi di quelli del violino. La viola inizia con un do che è più basso del do centrale di un'ottava, con ogni corda distanziata da un intervallo di quinta, seguito dalle note do, sol, re e la, che sono cinque gradi più basse del violino e otto gradi più alte del violoncello.
La viola è il primo violino moderno ad essere introdotto e adottato. Le sue quattro corde sono C, G, D e A, che sono cinque gradi più basse del violino e otto gradi più alte del violoncello. A parte le sue dimensioni variabili.
Per molto tempo, la viola ha svolto solo il compito di rafforzare i bassi della musica orchestrale, suonando l'armonia delle voci interne. Solo in epoca moderna si è iniziato a suonare melodie importanti o frasi di passaggio, e talvolta è stata utilizzata anche come strumento solista. La sua qualità sonora leggermente nasale ha dato alle persone una sensazione di tristezza e pesantezza. Sebbene la viola non abbia il tono caldo e morbido del violino, ha un'espressione unica e una qualità sonora relativamente ricca.
Il predecessore diretto della viola in una banda dovrebbe essere la Viola d'amore, un tipo di viola che si suona sulla spalla come un violino. Bach ha utilizzato il violino Amogu in molti dei suoi importanti canti di messa. Personalmente credo che il primo aumento di status della viola sia avvenuto quando Franz Joseph Haydn (1732-1809) la incorporò in un quartetto d'archi standard. I violisti del periodo classico, fatta eccezione per Stamitz, erano probabilmente Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791). La sinfonia concerto per violino e viola di Mozart (Sinfonia Concertante KV364) è considerata uno dei primi capolavori di viola.
In futuro, molti compositori famosi suoneranno anche la viola, come Beethoven (che suonò la viola al Boen Opera House in gioventù), Schubert, Mendelssohn (che suonò la prima viola nella sua famosa prima dell'ottetto per archi), Paganini (per il quale White Liao scrisse il concerto per viola "Harley in Italy") e Max Reger (1873-1916). Ovviamente, la viola è solo la loro "attività secondaria": sono per lo più pianisti o violinisti.
Durante il periodo romantico, la viola guadagnò gradualmente attenzione e anche alcuni compositori non per archi scrissero musica per la viola: Johannes Brahms (1833-1897) scrisse due sonate per viola, Gustav Mahler (1860-1911) scrisse un gran numero di passaggi per viola nelle sue sinfonie - persino una viola Straware fu rinominata Mahler. Altri importanti compositori di viola includono Bella Bartok (1881-1945), Paul Hindemith (1895-1963), William Walton (1902-1983) e Dimitri Shostakovich (1906-1975).
